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Nella Londra di fine ottocento, fumosa e vittoriana, quando le illusioni non erano ancora appannaggio del buio della sala cinematografica, Robert Angier, snob ed aristocratico, e Alfred Borden, rude e pragmatico, imparano la sottile arte dei prestigiatori sotto la guida di Cutter, ingegniere illusionista ed ex mago. E' lui a insegnare ai due giovani illusionisti la ricetta dell'incanto: “una promessa”, "un colpo di scena”, ed infine il “gioco di prestigio” che mostra sulla scena qualcosa che non si era visto prima.

Lentamente, ma inesorabilmente la gelosia genera una cieca rivalità fra i due che si trasforma in odio quando, durante uno spettacolo, la moglie di uno dei due, legata in una cassa piena d'acqua, perde la vita.
Da quel momento entrambi vivranno con il solo ossessivo scopo di dimostrare ciascuno la sua superiorità sul compagno, intraprendendo una battaglia via via sempre più spietata che finirà per coinvolgere il vecchio maestrio Cuter e la giovane apprendista Olivia, prima assistente di Angier poi di Borden, che dovrebbe spiare per sabotarlo e di cui invece si invaghisce. Nella competizione sempre più estenuante finirà per essere convolto anche il vecchio scienziato Nikola Tesla - in un siparietto divertente, ma troppo banale, realmete esistito ed interpretato da un sardonico David Bowie, che coraggiosamente non nasconde i suoi 60 anni. Stanato dai due duellanti, l'eccentrico inventore viene assoldato perchè costruisca una macchina in grado di spostare la materia, a fare da cavia un povero micio che rimane fulminato, mentre il vecchio Nikola rimane più interdetto che dispiaciuto e a sua insaputa un clone della bestiola scorazza al'esterno del laboratorio.

La pellicola di Nolan trae spunto dal romanzo omonimo di Christopher Priest e ci riporta ad un tempo in cui quella degli illusionisti era assimilabile alla vita da rockstar, con grandi esibizioni di massa e bagni di folla e copertine dei giornali. E' su questo presupposto che si snoda un racconto sull'ossessione del successo e il ricorso all'inganno pur di avere il plauso della folla. Esperto narratore dei labirinti della mente, Nolan ha il merito e la croce di aver firmato un capolavoro come "Memento" con il quale inevitabilmente si misurano tutti i suoi lavori successivi. Elegante e avvincente "The Prestige" è fra i successori di "Memento" quello che esce meglio dal confonto, con una morale che sembra dirci "beati coloro che non hanno scrupoli, perchè il mondo è già loro".

Claudia Patruno

The Prestige

http://theprestige.movies.go.com/