L'Autore
James Laughlin IV nacque il 30 ottobre 1914 in una facoltosa famiglia di industriali dell’acciaio, originaria dell’Irlanda. Studiò in uno degli istituti superiori più prestigiosi del tempo, la Choate School di Wallington, Connecticut. Nel 1933 si iscrisse a Harvard ma, l’anno successivo, si recò prima a Parigi, dove divenne amico di Gertrude Stein, prestandosi anche ad aiutarla come segretario, e conobbe James Joyce, poi a Rapallo per incontrare il poeta Ezra Pound, che lo prese sotto la sua protezione e lo introdusse all’arte della poesia. Fu lo stesso Pound a prospettargli un felice avvenire da editore. Nel 1935 James Laughlin si lasciò convincere da Ezra Pound, che lo chiamava Jas, a fondare la casa editrice New Directions. Incominciò pubblicando Pound, William Carlos Williams, Djuna Barnes e poi vennero i tanti autori dell’avanguardia americana ed europea. La New Directions fin d’allora si distinse nel panorama editoriale americano per le sue scelte coraggiose e innovative. L’editore Laughlin, oltre all’attività culturale-commerciale, continuò a coltivare la sua passione poetica, iniziando a pubblicare i suoi scritti già nel 1938. Con questi, negli anni, egli ottenne un discreto successo, anche di pubblico, sia negli Stati Uniti che in Europa, dove le sue opere furono tradotte in italiano, francese e tedesco. Nel 1992 vinse il National Book Award per il suo contributo eccezionale alla “letteratura americana”. Fu eletto membro dell’American Academy of Arts and Letters, un onore per lui, così anticonformista nelle scelte letterarie, del tutto inaspettato. Nel 1994 pubblicò i Collected Poems (a cura di H. Carruth, Moyer Bell, Wakefield, R. I.), un grosso volume di 574 pagine, al quale fecero seguito The Country Road (1995) e The Secret Room, che uscì nel 1997, l’anno della sua morte.